In een tijdperk waarin cosmetische chirurgie razend populairder werd, besloot Nelletje rond 1998 borstimplantaten te laten plaatsen. Wat destijds een zoektocht naar zelfvertrouwen en esthetiek leek, ontplooide zich tot een ingrijpende ervaring.
De tijd van Pamela Anderson
‘Ik groeide op in de jaren ’90, de tijd van Pamela Anderson. Iedereen leek wel te streven naar die grote borsten, dat was echt gewoon een mode ding. Van die hele grote, lelijke porno borstimplantaten. Ja, ik wilde dat ook. Natuurlijk, ik was onzeker en had gewoon het geld ervoor, dus dat ging vrij gemakkelijk. Maar het was echt zo’n modeverschijnsel. Vrouwen werden constant gebruikt als modebeeld. Ik wilde dat ideaalbeeld nastreven, vond het mooi en dus ging ik ervoor. Ik wilde Pamela Anderson zijn. Het is eigenlijk best triest als je erover nadenkt, dat we allemaal wilden zijn zoals Pamela Anderson.’
Haar ontdekkingsreis
‘Ik kwam er helaas achter – en dat werd destijds niet direct vastgesteld – dat ik PIP-implantaten had. Deze implantaten waren gevuld met industriële siliconen, van die siliconen die normaal gesproken in de auto-industrie en machines worden gebruikt. Dus eigenlijk was het niet medisch. Het besef drong pas tot me door nadat ik ze had gekregen. Het is zo met de Breast Implants-ziekte, dat het allemaal sluimerende symptomen zijn. Het is niet zoals wanneer je een lichaamsdeel verliest en denkt: ‘Oh, ik ben mijn been kwijt.’ Maar hiermee is dat anders, omdat de symptomen heel geleidelijk opkomen.’
Sluimerende symptomen
‘Die sluimerende symptomen waren vermoeidheid, frequente hoofdpijn, een mistig gevoel in mijn denkvermogen (moeite met woorden vinden en helder denken), buitengewoon veel hartkloppingen, gewrichtspijnen en ‘s nachts overmatig zweten. Vooral dat laatste was echt extreem. Ik moest zelfs drie keer per week mijn bed verschonen vanwege het hevige transpireren. Ook had ik heel veel last van haaruitval, mijn haar viel letterlijk met bossen uit mijn hoofd. Het verraderlijke was dat ik het helemaal niet doorhad, omdat het zich heel langzaam manifesteerde. Dat is dus de reden waarom je er niet meteen bewust van bent.’
15 jaar later
‘Na vijftien jaar drong het tot me door dat er écht iets mis was. De eerste paar implantaten waren al verwijderd vanwege lekkage van siliconen in mijn lichaam. Desondanks kreeg ik opnieuw implantaten, totaal onwetend van wat er gaande was. Op een bepaald moment ontwikkelde ik een schildklieraandoening, nog steeds zonder enig idee van de oorzaak. Het bleek echter een van de meest voorkomende aandoeningen te zijn als gevolg van borstimplantaten. Op een zeker moment raadpleegde ik een reumatoloog vanwege aanhoudende gewrichtspijnen, maar er werd niets gevonden. Integendeel, de klachten werden alleen maar erger. Op een gegeven moment besefte ik echt dat er iets grondig mis moest zijn. Al geruime tijd voelde ik een intense pijn in mijn oksels, wat me deed nadenken. Het besef drong door: Waarom ervaar ik constant zoveel pijn in mijn oksels? Dat moeten die borstimplantaten zijn.’
Innerlijke overtuiging
‘Dus zocht ik hulp bij een specialist in reconstructie, borstkanker en andere gerelateerde gebieden. Helaas veegde die specialist mijn zorgen resoluut van tafel met de woorden: ‘Complete onzin. Dit is echt totaal onmogelijk wat je nu zegt.’ Het frustrerende was dat artsen toen al op de hoogte waren van het feit dat vrouwen ziek werden door borstimplantaten. Ik dacht toen even: ‘Misschien ligt het aan mij’, en liet de zaak rusten. Maar die innerlijke overtuiging bleef knagen. Uiteindelijk vond ik een arts in Amsterdam die geloofde in Breast Implant Illness en bevestigde: ‘Alles wat jij zegt sluit gewoon aan bij Breast Implant Illness. Het is zo sluimerend, zo geleidelijk. Het zijn alledaagse klachten waar je niet meteen de vinger op kunt leggen.’ Uitgebreid onderzoek met echo’s en bloedtesten werden er uitgevoerd om andere mogelijke oorzaken uit te sluiten. De resultaten wezen niet op iets anders, dus nam ik de beslissing om de implantaten te laten verwijderen.’
Meest giftige siliconen
‘Toen ik destijds de beslissing nam om borstimplantaten te laten plaatsen, koos ik voor een befaamde plastisch chirurg. Ironisch genoeg verzekerde deze chirurg mij dat de geselecteerde siliconen tot de allerbeste op de markt behoorden. De bittere realiteit deed zich echter voor als een schrijnend contrast, want deze siliconen waren nota bene de meest giftige die destijds beschikbaar waren. Deze arts werkte in één van de meest vooraanstaande klinieken. Dat doet hij tot op de dag van vandaag nog steeds.’
Na de verwijdering
‘Ik kampte al jaren met een mysterieuze uitslag onder mijn oksels en rond mijn borsten, iets waar zelfs de dokter geen raad mee wist. Na de operatie was het gelijk weg, dat was voor mij echt heel bizar. Twee of drie weken na het verwijderen, knapte ik gewoon op. Mijn haar viel niet meer uit, ik had niet meer zoveel hoofdpijn, mijn gewrichtspijn was weg, ik zweette niet zoveel meer ’s nachts en kon gewoon weer normaal nadenken. Allemaal voor het eerst sinds jaren.’
Blijvende schade
‘Wat ik voor de rest van mijn leven bij me houd is die schildklieraandoening. Dat is een auto-immuunziekte en die heb ik volgens de arts te danken aan de borstimplantaten, omdat het één van de meest voorkomende symptomen zijn, schildklieraandoeningen. Daarvoor slik voor de rest van mijn leven medicijnen.’
Advies van Nelletje
Wanneer we Nelletje vragen om advies te geven aan jonge meiden die borstimplantaten overwegen is ze duidelijk: ‘Ik zal nooit zeggen: doe het niet. Een vrouw neemt geen borstimplantaten omdat ze zichzelf zo geweldig voelt over haar eigen lijf. En dat is het meest verdrietige: het is een keuze uit onzekerheid. Je weet niet welke reden er achter ligt. Mijn intentie is niet om angst te zaaien, want niet iedere vrouw wordt ziek door borstimplantaten. Maar als het wel gebeurt, kan het een zware tol eisen. Wat essentieel is om te begrijpen, is dat de effecten sluimerend kunnen zijn. Het kan lang duren voordat je het überhaupt iets opmerkt. De symptomen zijn alledaags en kunnen gemakkelijk worden toegeschreven als een griepje of stress. Als je enige twijfel hebt of symptomen ervaart, is het goed om jezelf te laten onderzoeken door een goede arts. Iemand die begrijpt wat er speelt en die serieus naar je zorgen luistert. Mijn boodschap is simpel: luister naar je eigen lichaam en wees bewust van de risico’s van borstimplantaten.’
