Ontsnappen aan de winter
In 2020 vertrok Nienke voor vier maanden naar Bali. Omdat een vriend van haar daar al zat en zij als freelancer kon werken op afstand, was dit een perfecte kans voor haar. Nienke: ‘Mijn verhaal is begonnen nadat ik in 2020 voor vier maanden naar Bali vertrok. Ik ben freelancer dus ik kon werken op afstand. Een vriend van mij verbleef al op Bali en hij vertelde dat het weer daar veel beter was dan in Nederland. Ik had best wel last van een winter-dip, dus ik wilde dat wel proberen. De coronapandemie was ook volop aan de gang en ik wist niet hoe het met de regels zou zijn, dus na vier maanden zou ik gewoon weer teruggaan naar Nederland.’
‘Toen ik in april 2021 eigenlijk terug zou gaan naar Nederland, waren de corona-regels allemaal erg heftig en was er zelfs een avondklok. Ondertussen was ik verliefd geworden op mijn huidige vriend, met als gevolg dat ik verliefd werd op het land. Ik verlengde steeds mijn visum en zo gingen er 2,5 jaar voorbij. Na die 2,5 jaar merkte ik dat ik Bali wel weer had gezien en het leek ons leuk om in Raja Ampat te gaan wonen. Het is daar relatief duur, dus we grapten eigenlijk maar wat over iemand die ons moest gaan sponsoren. Toen kwamen we in aanraking met iemand die een manager zocht voor een B&B. Hier noemen ze dat een ‘homestay’. Deze persoon moest Indonesisch zijn, goed Engels kunnen spreken en kunnen helpen met dingen zoals de gasten ontvangen. Dit leek perfect te zijn voor mijn vriend Rio. Het was een enorme sprong in het diepe, maar we besloten het toch doen. Waar we nu wonen is een plek die uitdagingen met zich meebrengt, maar ik ben er ondertussen wel aan gewend en ben steeds meer van het simpele leven gaan houden.’
‘Mijn vriend werkt nu voor de B&B en ik help hem daar ook veel mee. Wij hebben aan de hand van hoe het daar in zijn werk gaat ook onze ideeën over hoe we dingen anders zouden doen, dus hopelijk tekenen wij binnenkort een contract om land te huren en onze eigen B&B te beginnen’, vertelt Nienke.
Langer dan verwacht
Nienkes plan was om voor vier maanden in Bali te blijven en daarna weer terug te gaan naar Nederland. Alleen om de winter door te komen. Uiteindelijk beviel dit zó goed, dat zij er nog steeds woont. Nienke: ‘In principe was het een spontaan idee om in Indonesië te blijven. Wel heb ik mijn bachelor in Milaan gedaan en toen ik 18 was heb ik een jaar in Amerika gezeten, dus het was voor iedereen eigenlijk al een feit dat ik niet de rest van mijn leven in Nederland zou blijven. Het was altijd een angst van mijn moeder dat ik naar Australië zou gaan, maar nu zegt ze: was je maar naar Australië gegaan. Ik woon nu bijna op een onbewoond eiland, er is niet eens een winkel hier. Om terug te komen in Nederland ben je dan ook wel drie dagen onderweg.’
‘Wat boodschappen doen betreft ben ik ook heel erg verwend. Omdat er hier gekookt wordt voor de gasten van de homestay, hoef ik dat zelf niet te doen. Stel ik zou wel boodschappen willen doen of iets anders willen kopen, moet ik ongeveer een uur varen om bij de winkel te komen. Ze noemen het hier ook wel ‘the last paradise on earth’. Het beeld dat je hebt bij een tropisch eiland is dan ook precies hoe de plek waar ik woon eruitziet. Hiervoor woonde ik vijf jaar in Rotterdam en dat vond ik ook fantastisch, maar dit is zoveel anders en je komt er ook achter dat je helemaal niet zoveel nodig hebt. Je wordt heel efficiënt met bepaalde dingen. Om een voorbeeld te geven: ongeveer één keer in de maand reizen we naar een stad die een stuk verderop ligt: Sorong. Het is helemaal geen bijzondere stad, maar daar gaan we normaal gesproken heen om even in een andere omgeving te zijn. Daar slapen we dan een nachtje in een hotel, nemen een warme douche, eten een ijsje en lopen een beetje rond.’
Ondanks dat Nienke contact heeft met veel verschillende mensen die in de homestay verblijven, voelt zij zich soms toch eenzaam. Deze mensen blijven tenslotte maar voor een korte periode. Nienke: ‘Soms is het wel een beetje eenzaam. Het is niet dat er geen leuke mensen in de buurt zijn, maar die mensen komen en gaan allemaal weer binnen een paar dagen. Het is dan vaak ook lastig om contact te zoeken, aangezien niet iedereen goed Engels spreekt. Ik spreek ondertussen wel Indonesisch, maar het duurt een tijdje voordat je een taal goed onder de knie hebt. Ik mis het ook wel eens om even lekker te kletsen met mijn vriendinnen uit Nederland. Dat gaat gewoon veel makkelijker.’
De liefde gevonden
Naast de liefde die Nienke heeft gevonden voor het land, heeft zij die ook gevonden voor haar vriend. Zij ontmoette hem toen zij beiden nog in Bali woonden. ‘Mijn vriend heb ik op Bali ontmoet in de sportschool. Heel cliché, haha. Ik heb best wel lang de tijd nodig gehad om toe te geven dat ik hem leuk vond, onder andere omdat ik in mijn hoofd had dat ik weer terug naar Nederland zou gaan. Ook ben ik zes jaar ouder, terwijl ik vóór hem altijd aan het daten was met mannen van minimaal mijn leeftijd. Mijn vriend is Moluks, dus als je zulke verschillende achtergronden hebt is het ook een stuk lastiger. Toen we bevriend raakten met een paar anderen en naar aanleiding daarvan ook wel eens met z’n tweeën afspraken, merkte ik dat we toch wel hele goede gesprekken met elkaar voerden. We leerden elkaar kennen in december 2020 en in juni 2021 waren we officieel samen’, aldus Nienke.
Familie en vrienden
Ondanks dat Nienke in Indonesië woont, spreekt zij nog regelmatig met haar familie en vrienden uit Nederland. Nienke: ‘Het contact met mijn familie is nog heel erg goed. Ik spreek mijn ouders vrijwel elke dag en mijn broer regelmatig. We hebben hier gewoon internet, dus is het ook makkelijker om dat contact vaker te hebben. Toevallig komt mijn beste vriendin binnenkort langs met haar vriend. Zij zijn samen drie maanden aan het rondreizen in allemaal verschillende landen en deze plek stond ook op hun lijstje. Ik ben best wel actief op sociale media, dus dan heb je vaak wat korte contacten met mensen. Iemand die een Instagram post of story liked, bijvoorbeeld. Bellen en FaceTime is daarentegen wat lastiger in verband met het tijdsverschil van acht uur. Dat doen we daarom niet zo vaak.’
Ondanks dat Nienke nog dagelijks contact heeft met haar moeder, moest zij in het begin wel even slikken toen ze hoorde dat zij naar Bali ging. Nienke: ‘Mijn moeder was niet heel blij dat ik dit avontuur aanging. Als je googelt naar waar ik nu woon zul je misschien niet altijd de meest positieve dingen zien. Mijn vriend en ik waren allebei nog nooit in Raja Ampat geweest voordat we er kwamen wonen, dus we wisten totaal niet waar we aan begonnen. Ik moet zeggen dat ik dat wel een beetje eng vond. Ik woonde hiervoor al 2,5 jaar op Bali en mijn vriend zeven jaar, dus daar waren we ondertussen bekend en hadden onze vaste vrienden. Bali is een populaire plek om naartoe te reizen, dus kwamen er ook regelmatig bekenden langs. Als je dan eenmaal weet dat je echt naar een onbekende plek gaat verhuizen wordt het wel spannend.’
Spijt?
In het buitenland wonen heeft natuurlijk niet alleen maar voordelen. Ook bij Nienke gaat niet altijd alles van een leien dakje. Zij vertelt over haar negatieve ervaringen met Indonesië en of zij ooit spijt heeft gehad van haar keuze. ‘Ik ben in augustus 2023 teruggegaan naar Nederland. Dit was erg last minute, maar ik was even klaar met Indonesië, haha. Het was toen midden in het windseizoen, dus de zee was enorm wild. Als je dan wél een keertje met de boot boodschappen wilt gaan halen, kom je kletsnat en kotsmisselijk terug. Waarschijnlijk door de slechte aanleg van elektriciteit daar, zijn toen in één week twee van mijn laptops kapotgegaan. Elke keer was er eigenlijk wel een reden waarom het niet uitkwam om naar Nederland te gaan, maar toen heb ik mijn ouders opgebeld en gevraagd of het goed was dat ik naar huis zou komen.’
‘Het was toen heel erg fijn om iedereen te zien en de echte Nederlandse dingen te eten die ik zoveel gemist had. Wel kreeg ik toen heel veel dezelfde vragen over wanneer we bijvoorbeeld weer in Nederland zouden komen wonen. Op dat soort vragen kan ik gewoon geen antwoord geven. Mijn vriend en ik zijn er beide oké mee dat we niet weten waar we over drie jaar wonen. Ik heb het plannen gewoon wat meer losgelaten. Het grootste verschil qua leven is dan ook dat ik meer in het moment ben gaan leven. Ik kom uit een gezin waarin wij het altijd financieel goed hadden. Hier woon ik in een houten huisje met een gedeelde douche en maar 6 uur elektriciteit per dag. Toen ik weer even bij mijn ouders thuiskwam had ik een zwembad in de tuin en twee auto’s op de oprit’, aldus Nienke.
Nienke: ‘Nog een groot nadeel is dat er een hoop tropische ziektes zijn die je kunt oplopen.’ Nienke merkt dan ook dat haar gezondheid verslechterd is sinds zij in Raja Ampat woont. ‘Ik heb 2,5 jaar geleden knokkelkoorts opgelopen en daar heb ik interne bloedingen van gehad. Die nasleep is heel lang geweest en sindsdien is mijn immuunsysteem ook aardig verstoord. Een aantal weken geleden ben ik een paar keer gestoken door een mug. Op die muggenbulten zijn waarschijnlijk wat andere vliegen gekomen en dat is nu helemaal ontstoken. Ik merk dat mijn lichaam hier veel meer werk moet doen om te beteren dan in Nederland. De gezondheidszorg is hier ook niet zo goed, dat kun je wel heel goed merken. Er is dan wel een dokterspost op 10-15 minuten hiervandaan en een ziekenhuis op een uur varen vanaf hier, maar je als iets ernstigers mankeert moet je naar een ander ziekenhuis. Als je daar naartoe wilt ben je al snel drie uur onderweg, maar dat hebben wij gelukkig nog niet meegemaakt.’
‘Wat ik ook echt mis aan Nederland is hoe goed alles daar geregeld is. De overheid in Indonesië is heel erg corrupt, dus ik blijf het lastig vinden dat als je iets belangrijks moet regelen, je nooit weet of dat dan ook echt goed geregeld is. In Indonesië kosten dingen vaak veel meer tijd en geld, zonder dat dat nodig is.’
Toekomst
Ondanks dat Nienke en haar vriend Rio het prima naar hun zin hebben op de plek waar zij nu verblijven, zouden zij in de toekomst toch iets anders willen. Nienke: ‘Momenteel verblijf ik samen met mijn vriend in de homestay waar hij ook voor werkt, maar wij zouden ook graag een eigen homestay willen hebben. Hopelijk lukt het zo snel mogelijk om het contract daarvoor te tekenen zodat wij kunnen gaan beginnen met bouwen. Dan krijg ik natuurlijk wel een andere toekomst dan wanneer ik blijf doen wat ik nu doe: online ondernemen. Mijn achtergrond is marketing en daar help ik bedrijven mee. Sinds ik hier ben, ben ik ook veel op sociale media gaan doen en heb ik in een Disney serie gespeeld. Ik vind het leuk om nieuwe dingen uit te proberen en ik hoop dat ik in de toekomst een combinatie kan maken van alle dingen die ik leuk vind. Uiteindelijk hoop ik dat we, maakt niet uit waar we wonen, genoeg geld hebben. We zijn nu nog jong, ik ben 31, dus daar hebben we gelukkig nog wel even de tijd voor.’
Benieuwd geworden naar Nienke’s leven in Raja Ampat? Bekijk haar Instagram-account hieronder!
