Het ontstaan van Swim4Brains
‘Soms begint een idee niet met een plan, maar met een gevoel’, vertelt Sander Pluijm, oprichter van Swim4Brains.
‘Voor mij begon Swim4Brains daar. Niet in het water, niet met een sportieve uitdaging – maar thuis. In de stilte na gesprekken, in de momenten waarop je ziet dat iets ogenschijnlijk kleins ineens heel groot wordt.
Binnen korte tijd kregen mijn vader én mijn schoonvader te maken met een hersenbloeding en een herseninfarct. Twee sterke, actieve mannen, bij wie het leven ineens volledig veranderde.
Wat me het meest raakte, was niet alleen wat er gebeurde – maar hoe onzichtbaar het soms is.
Van buiten lijkt er vaak weinig aan de hand. Maar ondertussen worden simpele dingen ingewikkeld. Gesprekken kosten energie. Structuur verdwijnt. En het leven, zoals je het kende, staat op zijn kop. Niet alleen voor hen, maar voor iedereen eromheen. Voor ons als familie.
Dat was het moment dat er iets begon te knagen.
Ik merkte hoe weinig mensen echt begrijpen wat een hersenaandoening betekent. Hoe groot de impact is. Hoe het alles raakt: fysiek, mentaal, sociaal. En hoe belangrijk het is dat daar meer aandacht én onderzoek voor komt.
Ik wilde iets doen.
Niet iets kleins. Iets wat net zo groot voelt als de impact zelf.
Het idee om iets voor de Hersenstichting te doen begon zich steeds meer te vormen. En toen ik het erover had met mijn sportvrienden uit de triatlonwereld, viel alles op z’n plek. Vrijwel iedereen heeft wel iemand in zijn directe omgeving met niet-aangeboren hersenletsel – in welke vorm dan ook. Vader door een ongeval, moeder met dementie, schoonvader met Parkinson… het was dichterbij dan we dachten.
Wat me misschien nog wel het meest raakte: iedereen zei meteen ja.
Dit moesten we doen.
Niet alleen voor de sportieve uitdaging, maar vooral voor de mensen achter hun eigen verhaal. Iedereen zwemt met iemand in gedachten. Net zoals alle andere deelnemers dat doen. Dat maakt het zo persoonlijk – en tegelijkertijd zo verbindend.
Zo ontstond het idee voor Swim4Brains.’
Uit je comfortzone
‘Een oversteek van het IJsselmeer. 22 kilometer. Geen vanzelfsprekende uitdaging. Sterker nog: iets wat de meesten van ons nog nooit hadden gedaan. Maar misschien is dat juist de kracht. Dat je iets doet wat buiten je comfortzone ligt, omdat het doel groter is dan jijzelf.
Want dat is waar Swim4Brains voor mij over gaat.
Over beweging. Over samen. Over niet stil blijven staan.
We zwemmen niet alleen. We doen het met teams, met coaches, met schippers. Maar vooral: met een verhaal. Iedereen die meedoet, heeft een eigen reden. Iemand voor wie hij of zij het water in gaat.’
Dit jaar is extra bijzonder
‘Dit jaar krijgt onze missie nog een extra laag. We zwemmen namelijk ook voor The Class: een re-integratieproject voor jongeren met niet-aangeboren hersenletsel, opgezet door Edwin van der Sar en zijn vrouw. Een initiatief dat precies laat zien waar het ons om gaat: jongeren helpen om, stap voor stap, weer perspectief te krijgen na alles wat er is gebeurd.’
Bijdragen aan iets groters
‘Ik zwem voor mijn vader. Voor mijn schoonvader. En voor al die mensen voor wie het leven ineens anders is geworden.
Met elke slag voelt het alsof ik iets terug kan doen. Alsof ik, hoe klein ook, bijdraag aan iets groters. Aan begrip. Aan onderzoek. Aan perspectief.
Swim4Brains is geen gewoon evenement. Het is een beweging.
Een manier om zichtbaar te maken wat vaak onzichtbaar is.
Want als er één ding is dat ik heb geleerd, dan is het dit:
je hersenen zijn alles. En tegelijkertijd is het niet vanzelfsprekend dat ze blijven doen wat ze moeten doen.
Daarom zwemmen we.
En daarom ga ik, elke keer weer, het water in.’
Wil jij ook meedoen aan Swim4Brains, alleen, in duo of in team? Of wil je meer weten of doneren? Dat kan hier.
