Evelien, inmiddels 40 jaar, heeft een indrukwekkende reis doorgemaakt. Van de schok van haar haarverlies tot het bouwen van een succesvolle praktijk als dé alopecia-coach van Nederland. Nu zet ze zich dagelijks in om vrouwen met alopecia te helpen hun zelfvertrouwen terug te vinden. ‘Alopecia betekent eigenlijk kaalheid, en hoewel dit bij 40% van de vrouwen voorkomt, zie je daar in het dagelijks leven bijna niets van. Dat komt door de taboes en schaamte die er nog steeds aan kleven.’
‘Ze stuurden me weg met een schouderklopje.’
Evelien was nog maar 18 jaar toen ze merkte dat haar haar steeds dunner werd. ‘In eerste instantie was het mijn familie die er iets van zei. Mijn staartje werd steeds dunner en ook op de bovenkant van mijn hoofd begon je steeds meer hoofdhuid te zien. Eerst dachten we dat het kwam door mijn ongezonde studentenleven – feesten, weinig slaap, slecht eten – maar het werd zo erg dat ik uiteindelijk naar de dokter ging.’ Via de huisarts belandde Evelien in het ziekenhuis, waar haar na een reeks onderzoeken de diagnose alopecia androgenetica werd gegeven. ‘Dat is een erfelijke vorm van haarverlies, maar de arts noemde het simpelweg ‘vrouwelijke kaalheid’. Hij keek me aan met een soort medelijden, gaf me een schouderklopje en zei: ‘Succes, hier kunnen we niets aan doen.’ Dat was het. Geen uitleg, geen begeleiding. Ik voelde me zo alleen.’
‘Ik stak mijn kop in het zand.’
Als jonge vrouw en psychologiestudent probeerde Evelien de diagnose te negeren. ‘Ik noem het altijd ‘struisvogelen’. Ik dacht: als ik er niet aan denk, bestaat het niet. Maar natuurlijk hield het me continu bezig. Ik werd me hyperbewust van hoe dun mijn haar was en hoe zichtbaar mijn hoofdhuid werd. Bij regen, sporten of zweten was het overduidelijk, en in de zomer verbrandde mijn hoofdhuid. Het werd een dagelijkse confrontatie.’
Ondanks haar pogingen om het te negeren, bleef Evelien zoeken naar oplossingen. ‘Ik probeerde álles. Van haargroeimiddeltjes bij de drogist tot acupunctuur en speciale diëten. Ik heb zelfs een aura-lezer bezocht. Maar niets werkte.’ Het voelde alsof ze tegen de stroom in aan het zwemmen was, tot haar moeder haar naar een haarwerksalon meenam.
Een keerpunt
Na veel weerstand besloot Evelien uiteindelijk naar een haarwerksalon te gaan. ‘Mijn moeder had al uitgebreid onderzoek gedaan naar goede salons, maar ik wilde er niets van weten. Toch ben ik meegegaan, en dat bleek een keerpunt te zijn. Toen ik daar zat, brak ik volledig. Het voelde als een opluchting, alsof ik eindelijk kon stoppen met vechten. Ik hoefde het niet meer alleen te doen.’ In de salon ontmoette Evelien specialisten die haar begrepen. ‘Ze waren ontzettend empathisch en professioneel. Voor het eerst voelde ik me niet alleen. En ze kwamen meteen met allemaal prachtige haarstukken aanzetten. Dat voelde bijna als een soort kermis, haha. Het was een hele vreemde ervaring, maar het gaf me ook hoop.’
‘Alsof je een verkleedkist op je hoofd hebt.’
Evelien koos een haarwerk uit en moest drie maanden wachten voordat het klaar was. In de tussentijd vertelde ze haar directe omgeving wat er ging gebeuren. ‘Ik wilde voorkomen dat ik van de ene op de andere dag met een volle bos haar op kantoor zou verschijnen zonder uitleg. Mijn vriend, familie en vrienden waren gelukkig ontzettend supportive.’ Toen ze het haarwerk voor het eerst droeg, voelde dat onwennig. ‘Het voelde alsof ik een verkleedkist op mijn hoofd had. Ik vergelijk het altijd met de eerste keer dat je een bh draagt: je bent je er constant van bewust. Maar na een tijdje wende het, en leerde ik dat mensen het vaak niet eens doorhebben.’
Daten met alopecia
Evelien’s relatie liep ongeveer een jaar na het ontvangen van haar haarwerk op de klippen. ‘Dat had niets met mijn alopecia te maken, maar het betekende wel dat ik opnieuw moest daten, nu als vrouw met een haarwerk.’ Ze besloot er open over te zijn. ‘Als ik dacht dat er potentie in een date zat, vertelde ik het meteen. Dit is wie ik ben, en als je daar een probleem mee hebt, is dat prima.’ Met die open houding ontmoette ze haar huidige partner. ‘Ik vertelde het op onze eerste date en liet hem zelfs zien hoe mijn haarwerk werkte. Zijn enige vraag was: ‘Heb je er last van of doet het pijn?’ Toen ik nee zei, was het voor hem klaar. Hij accepteerde me volledig, en inmiddels hebben we samen twee dochtertjes.’
Haar missie: vrouwen helpen met zelfacceptatie
Met haar achtergrond als sociaal psycholoog en coach besloot Evelien in 2020 haar eigen praktijk op te zetten. ‘Ik wilde iets unieks doen, iets waarmee ik echt een verschil kon maken. Alopecia was voor mij de perfecte combinatie van persoonlijke ervaring en professionele expertise.’
Evelien helpt voornamelijk vrouwen met alopecia die moeite hebben met zelfacceptatie. ‘De meeste vrouwen die ik coach, staan op het punt een haarwerk te gaan dragen of hebben dat al een tijdje en vinden het moeilijk om ermee om te gaan. Het kan zo’n enorme impact hebben op je zelfbeeld. Je haar is een deel van je identiteit.’
Bewustwording en steun
Naast haar coachingsessies zet Evelien zich in om meer bewustwording rondom alopecia te creëren. Ze lanceerde een podcast waarin ze vrouwen met alopecia interviewt, organiseert de jaarlijkse Alopecia Dag, en schrijft blogs met praktische tips. ‘Ik wil dat vrouwen weten dat ze niet alleen zijn. Het taboe doorbreken is zo belangrijk.’
Een van de meest memorabele momenten uit haar werk was een reactie van een jonge moeder. ‘Haar zoontje had al zijn haar verloren en ze voelde zich radeloos. Na het luisteren van een podcast zei ze dat er 10 kilo van haar schouders was gevallen. Dat zijn de momenten waarop ik weet waarom ik dit doe.’
‘Iedereen verdient steun en begrip.’
Voor Evelien is haar werk meer dan een baan – het is een levensmissie. ‘Er zijn zoveel vrouwen die met deze uitdaging worstelen, vaak in stilte. Ik wil ervoor zorgen dat niemand zich meer hoeft te schamen voor iets waar ze niets aan kunnen doen. Of het nu gaat om praktische tips, mentale ondersteuning of simpelweg een luisterend oor, ik ben er om te helpen.’
Met haar positieve instelling en tomeloze inzet blijft Evelien een inspiratiebron voor vrouwen in heel Nederland. ‘Iedere dag zie ik hoe vrouwen groeien in zelfvertrouwen. Dat is het mooiste cadeau dat ik kan krijgen.’
Meer weten over het werk van Evelien? Neem dan een kijkje op haar website!
Heb je ook een bijzonder beroep en zou je dat graag met ons willen delen? Stuur dan een mail naar [email protected].
