Hella, 54 jaar, woont samen met haar man Frank en hun drie kinderen in Prinsenbeek, vlakbij Breda. In 2001 begon ze haar eigen afscheidshuis, gedreven door een persoonlijke missie. ‘Ik zag bij andere uitvaartcentra vaak dingen waarvan ik dacht: jeetje, wat een gemiste kans. Het afscheid nemen voelde daar soms te afstandelijk en onpersoonlijk. En daarom wilde ik een plek creëren waar mensen op hun eigen manier en in hun eigen tempo afscheid kunnen nemen. Dat gun ik iedereen’, vertelt Hella gepassioneerd.
Afscheid nemen in alle rust
Het afscheidshuis van Hella, Buiten Afscheid, is net even anders dan de traditionele uitvaartcentra. ‘Bij grote uitvaartcentra heb je vaak andere families om je heen, en dat kan voor nabestaanden belastend zijn. Het afscheid nemen van een dierbare is een intiem moment, en ik geloof dat het belangrijk is om dat in alle rust en op je eigen manier te kunnen doen, zonder anderen om je heen. In mijn afscheidshuis hebben families de volledige privacy, en kunnen ze samen koken, eten en zelfs overnachten als ze dat willen. Zo’n omgeving helpt echt bij het rouwproces’, legt ze uit. Hella’s aanpak is kleinschalig en huiselijk. ‘Het is eigenlijk een soort Airbnb, maar dan met een overledene erbij’, lacht ze. ‘Dat klinkt misschien vreemd, maar het maakt het afscheid veel persoonlijker en toegankelijker.’
Elke dag is anders
Geen afscheid is hetzelfde voor Hella. ‘Iedere familie is anders, en dat maakt mijn werk zo bijzonder. De ene familie komt alleen af en toe langs om afscheid te nemen van de overledene, terwijl anderen met koffers en boodschappentassen arriveren om een paar dagen te blijven en het afscheid echt samen te beleven. Ik ontvang de families bij aankomst en maak hen wegwijs in het huis, ik controleer regelmatig hoe het me de overledene gaat en soms zet ik even koffie voor hen en bied ik een luisterend oor. Ik zorg ervoor dat alles goed verloopt tijdens hun verblijf in het afscheidshuis. De verzorging van de overledene en de uitvaartbegeleiding zelf wordt gedaan door de uitvaartondernemer’ Hella beschrijft haar rol als veelzijdig. ‘Soms help ik met praktische zaken, zoals het regelen van de bloemen of het begeleiden van een condoleancebezoek. Andere keren bied ik gewoon een luisterend oor, of zorg ik ervoor dat de vaatwasser wordt uitgeruimd. Het is belangrijk dat de familie zich ontzorgd voelt, zodat zij zich volledig kunnen richten op het afscheid.’
De zware momenten
Hoewel Hella haar werk met liefde doet, zijn er natuurlijk ook zware momenten. ‘Het moeilijkste is wanneer er een jong kind is overleden of iemand door suïcide om het leven is gekomen. Dan merk je dat de familie vaak in shock is en dat is heel heftig. Ik woon zelf naast het afscheidshuis en heb dan soms de neiging om vaker even binnen te lopen om te kijken hoe het met de familie gaat. Soms is het beste wat je kunt doen, gewoon stil zijn en er voor hen zijn’, vertelt Hella.
Dankbaarheid en troost
Wat Hella het mooiste vindt aan haar werk? ‘Het feit dat ik zo dicht bij families mag komen op zo’n belangrijk moment in hun leven. Als mensen later terugkijken en zeggen dat ze blij zijn dat ze voor mijn afscheidshuis hebben gekozen, dan maakt dat me heel dankbaar. Ondanks gevoelens van verdriet kijken zij dan met mooie herinneringen terug aan deze tijd en dan biedt troost.’
Het belangrijkste gevoel dat Hella nabestaanden wil meegeven als ze het afscheidshuis verlaten, is dat ze een stapje hebben kunnen zetten in het leren leven zonder hun dierbare. ‘Als je iemand niet meer hebt gezien na het overlijden, kan het heel moeilijk zijn om te aanvaarden dat die ander er niet meer is. Door deze periode tussen het overlijden en de uitvaart bewust mee te maken, je de overledene nog kunt zien en je bewust afscheid kunt nemen, wordt het rouwproces in gang gezet.
Een taboe doorbreken
Volgens Hella vinden veel mensen het nog lastig om te praten over de dood en alles wat daarbij komt kijken. ‘Veel mensen hebben wel eens een overlijden meegemaakt dat indruk op hen heeft gemaakt, maar het blijft vaak moeilijk om over je eigen uitvaartwensen te praten. Terwijl het zo waardevol kan zijn om wensen uit te spreken en daar met je dierbaren over te praten. Het kan in families veel gedoe voorkomen als mensen weten wat een overledene had gewild,’ benadrukt Hella.
Mogelijkheden
Hella sluit af met een belangrijke boodschap: ‘Ik wil mensen aanmoedigen om eens na te denken over hun afscheid. Niet alleen nadenken over hoe je de leuke dingen in het leven wilt vieren, zoals vakanties en bruiloften, maar ook over hoe je afscheid wilt nemen. Er is zoveel mogelijk, veel meer dan mensen denken. Een afscheid dat bij iemand past, kan heel veel troost bieden aan de nabestaanden.’
Heb je ook een bijzonder beroep en zou je daar over willen vertellen? Mail dan naar [email protected]