Een alles veranderende vakantie
‘We hadden al een jaar of 5 een vakantiehuis in de Zwitserse bergen waar we erg graag kwamen. Op een dag waren we een wandeling aan het maken en toen zeiden we: “Zouden we niet nog vaker in de bergen willen zijn?”,’ aldus Nel. Het idee om naar het buitenland te vertrekken kreeg steeds meer vorm en na thuis een aantal Alpenlanden te hebben vergeleken, koos het koppel er uiteindelijk voor om het land Oostenrijk verder te verkennen. Nel vertelt verder: ‘We gingen gewoon voor een paar weken ontdekken. Net voordat we naar Oostenrijk vertrokken kwam er een woning te koop waarvan we dachten: “We gaan dit gewoon bezichtigen en dan zien we wel.” Toen was het eigenlijk meteen liefde op eerste gezicht.’
Niet altijd even makkelijk
Toen Hans en Nel alle praktische dingen hadden geregeld, konden ze samen met hun twee kinderen (destijds 8 maanden en 2 jaar oud) beginnen aan het spannende avontuur dat hen stond te wachten. Eenmaal aangekomen in Oostenrijk merkten ze echter dat het toch zwaarder was dan verwacht. ‘Vooral Hans had het heel moeilijk met de overgang van manager IT naar hoteleigenaar. Hij is echt wel even in een dipje terechtgekomen toen hij hier kwam. Hij dacht: “Dit gaat toch niet mijn nieuwe leven worden.” Daardoor hebben we ook echt op het punt gestaan om weer terug te gaan naar Nederland.’
Double trouble
De accommodatie die het koppel had aangeschaft was een gebouw dat zij zouden omtoveren tot een prachtig hotel middenin de bergen van Oostenrijk. Helaas ging het openen van het hotel niet zonder tegenslagen. ‘In de eerste instantie zou Hans leiding gaan geven binnen het hotel, maar vanwege zijn dip lukte hem dat niet en dus moest ik dat gaan doen’, aldus Nel. ‘Het was echter niet mijn passie om leiding te geven. Maar iemand moet het doen. Dat vond ik wel heel pittig. Daarbij moesten we ook nog alles combineren met een jong gezin, dus dat was wel echt een uitdaging. En drie weken voor de opening kregen wij namelijk allemaal de Spaanse griep. We waren allemaal erg ziek, maar we moesten door. Uiteindelijk konden we open, maar dit ging dus niet helemaal zonder tegenslagen.’
Doorzetters
Maar Hans en Nel zijn echte doorzetters. Nel vertelt verder: ‘Uiteindelijk hebben we die switch kunnen maken waarbij we van doorbeuken naar genieten konden gaan. We hebben het hotel inmiddels omgetoverd tot appartementen. Hans kan inmiddels ook volop genieten van het leven hier. Hij houdt vooral veel van het outdoor gedeelte van onze service. Zo neemt hij vaak mensen mee de bergen in om daar onder andere iglo’s te bouwen.’
Andere cultuur
Je zou denken dat Oostenrijkse gewoontes lijken op die van de Nederlandse gewoontes, maar dat is niet het geval. Ook Nel en haar gezin hebben dit gemerkt. ‘Oostenrijkers zijn, in ieder geval op de plek waar wij wonen, veel geslotener dan Nederlanders. Dat had ik niet verwacht. Wij woonden in Nederland in Utrecht in een hofje en als daar een nieuwe buurtbewoner kwam, dan reikten wij naar die gene uit. Dat hebben we hier niet. Iets wat mensen in Nederland ook wel grappig zullen vinden, is dat ze hier ook Sinterklaas vieren, maar ze hebben hier een andere versie. Vooral de “pieten” hier zijn heel eng. Die worden ook wel “Krampussen” genoemd en die jagen je echt de stuipen op het lijf.’
Nauwe banden met Nederland
Voor Hans en Nel scheelt het natuurlijk enorm dat Oostenrijk vrij dichtbij Nederland ligt. Voor hen blijven de lijntjes met Nederland dus heel sterk. ‘Onze vrienden blijven Nederlands. We hebben wel Oostenrijkse vrienden en kennissen, maar geen hele goede vrienden. Een goede vriendin die ik hier heb, is Nederlandse. Daarom gaan we ook nog wel regelmatig naar Nederland. Zo had ik laatst een zussen weekend waarvoor ik er eventjes tussenuit ging. Onze klanten en gasten zijn ook Nederlands, dus dat zorgt er ook voor dat onze band met Nederland heel sterk blijft. Verder appen en bellen we veel. Wij zeggen wel eens: “De bergen zijn ons thuis, maar Nederland blijft onze connectie.”‘
Toekomstplannen
Na een prachtig bestaan te hebben opgebouwd waar het hele gezin gelukkig mee is, kan Nel met zekerheid zeggen dat zij nog lang niet van plan zijn om uit Oostenrijk te vertrekken. ‘We zijn gewoon heel dankbaar voor hoe we het nu hebben en hoe het nu is. Onze aller grootste wens is natuurlijk om gezond te blijven. Dat wensen we voor onszelf, maar natuurlijk ook voor onze kinderen. Als zij over een paar jaar op hun eigen benen staan, gaan Hans en ik meer met de camper op pad.’
Advies
Na ruim 15 jaar geleden geëmigreerd te zijn naar Oostenrijk, hebben Hans en Nel zoveel tips verzameld dat ze zelfs een boek hebben geschreven voor mensen die ook een droomplek willen beginnen. Nel geeft geeft ons haar meest waardevolle tip mee: ‘Mensen die deze droom hebben denken vaak dat ze meteen morgen al de keuze gemaakt moeten hebben, maar dat is niet zo. Je kan echt gaan onderzoeken waar je heen wil, wat je precies wil gaan doen en natuurlijk wat bij je past. Zie het dus echt als een mooie ontdekkingsreis. En als je dan uiteindelijk zo ver bent en je je goed hebt voorbereid, wees je er dan van bewust dat er altijd dingen zullen gebeuren die je niet hebt kunnen voorzien. Daarom is het heel belangrijk om een veerkracht te ontwikkelen. Als je weet dat er een tegenslag gaat kunnen komen en je daar op een goede manier mee om kan gaan, dan kun je het avontuur met open armen tegemoet treden.’
Ben je benieuwd naar het hele verhaal van Hans en Nel, of wil je een tijdje verblijven in de meest prachtige omgeving van Oostenrijk? Neem dan gauw een kijkje op hun website.
